Las ratas

Reseña del libro «Las ratas» de James Herbert.

«Las ratas» es una novela de terror del escritor británico James Herbert, publicada por primera vez en 1974. Es la primera novela de la trilogía de las ratas y se ha convertido en un clásico del género de terror, con una trama espeluznante y un ambiente aterrador.

Las ratas, de James Herbert, es una novela de terror que narra la invasión de Londres por una nueva especie de roedores mutantes, gigantescos y carnívoros. La obra fue publicada por primera vez en 1974 y se convirtió en un éxito de ventas en el Reino Unido, aunque también generó polémica por su alto nivel de violencia y crudeza. Las ratas es la primera novela del autor británico, que posteriormente escribió tres secuelas: Lair (1979), Domain (1984) y The City (1993), esta última en formato de novela gráfica.

En este artículo, analizaremos las características principales de Las ratas, así como su contexto histórico y social, su influencia en el género de terror y su adaptación al cine. También ofreceremos una valoración crítica de la novela y algunas recomendaciones para los lectores interesados en este tipo de literatura.

Contexto histórico y social

Las ratas se sitúa en el Londres de los años 70, una época marcada por la crisis económica, el desempleo, la violencia urbana, el auge del punk y la decadencia social. Herbert retrata con crudeza la realidad de los barrios más pobres y marginales de la ciudad, donde viven personajes como Harris, el protagonista principal, un profesor de un colegio público; o Foskins, un policía corrupto y racista. Estos escenarios contrastan con los de las zonas más ricas y elitistas, donde también se producen ataques de las ratas, como en una estación de metro, un cine o una galería de arte.

La novela refleja el miedo y la desconfianza que se generan entre los ciudadanos ante la amenaza de las ratas, que se vuelven cada vez más audaces y agresivas. El gobierno intenta ocultar la gravedad de la situación y recurre a medidas extremas para combatir a los roedores, como el uso de armas químicas o la evacuación masiva. Sin embargo, las ratas demuestran ser más inteligentes y resistentes de lo que se pensaba, y ponen en jaque a las autoridades y a la población.

Influencia en el género de terror

Las ratas es una novela que se inscribe dentro del subgénero del terror ecológico o animal, que tiene como premisa la rebelión de la naturaleza contra el ser humano. Este tipo de narrativa surge en los años 50 y 60 como una respuesta a los efectos negativos de la industrialización, la contaminación, la experimentación científica o la guerra nuclear sobre el medio ambiente. Algunos ejemplos son La plaga (1954), de Frank Herbert; El pájaro burlón (1961), de Walter Tevis; o El día de los trífidos (1951), de John Wyndham.

Las ratas se diferencia de otras obras del mismo subgénero por su realismo y su crudeza. Herbert no recurre a elementos fantásticos o sobrenaturales para explicar el origen o el comportamiento de las ratas, sino que se basa en datos científicos y biológicos. Asimismo, describe con detalle las escenas de violencia y gore que provocan las ratas al atacar a sus víctimas humanas o entre ellas mismas. Estas descripciones tienen un efecto impactante y perturbador en el lector, que siente repulsión y fascinación al mismo tiempo.

Las ratas tuvo una gran influencia en el género de terror y en autores posteriores como Stephen King o Clive Barker. También inspiró otras novelas sobre animales asesinos, como Tiburón (1974), de Peter Benchley; Cujo (1981), de Stephen King; o Ratas (1982), de Shaun Hutson.

La novela se desarrolla en el Londres de los años 70, donde se produce un aumento de la población de ratas en la ciudad. Las ratas se vuelven cada vez más agresivas y comienzan a atacar a las personas, lo que provoca una serie de muertes y desapariciones. La trama sigue a un joven maestro de escuela llamado Harris, que se convierte en el líder de un grupo de personas que intentan luchar contra la plaga de ratas.

La escritura de Herbert es detallada y evocadora, lo que permite al lector sentir la tensión y el miedo que experimentan los personajes. La trama es intensa y llena de acción, con numerosas escenas escalofriantes que mantienen al lector al borde del asiento.

Uno de los aspectos más interesantes de la novela es el uso de las ratas como una metáfora de los peligros que acechan en las grandes ciudades modernas. Herbert utiliza las ratas como un símbolo de la decadencia urbana, la suciedad y la violencia, que se manifiesta en las acciones de los personajes de la novela.

Además, «Las ratas» aborda temas más profundos, como el miedo a lo desconocido y la lucha por la supervivencia en un mundo peligroso. Los personajes de la novela son diversos y complejos, lo que permite al lector conectarse con ellos a nivel emocional.

En general, «Las ratas» es una novela de terror clásica que sigue siendo relevante hoy en día. La trama es emocionante y los personajes son fascinantes, lo que hace que sea una lectura imprescindible para cualquier amante del género de terror. La novela es un recordatorio de que incluso las cosas más pequeñas y aparentemente insignificantes pueden convertirse en una amenaza mortal en un mundo peligroso y desconocido.